壮大な岩山に圧倒される「ザイオン国立公園」

ユタ州の南西部に位置する「ザイオン国立公園」は、ハイカーやロッククライマーに人気のスポット。空高く見上げるほど巨大な岩山がそびえ、アメリカの自然の雄大さと力強さを感じることができる場所だ。

ザイオンは、グランド・ステアケース（Grand Staircase）と呼ばれる地層の一部といわれている。ここで見られるのは、ブライスキャニオンとグランドキャニオンで見られる地層の中間あたりに位置する部分だ。ブライスキャニオンの一番下の層がザイオンの上層に、ザイオンの一番下の層がグランドキャニオンの上層に値する。

特筆すべきは岩山の大きさ。およそ3000メートルの岩山が連なる様子は圧巻だ。その巨大さから、ここへは年間を通して多くのロッククライマーが訪れている。園内をめぐっていると、はるか頭上で垂直な壁に挑むクライマーを見ることができるだろう。

見どころは巨大な岩山だけではない。砂漠地帯のように乾燥した景色からは一変、滝や大きな川が流れる森林地帯も園内にはあり、その変化に富んだ自然の豊かさに魅せられて多くの観光客が訪れる。

公園内は、基本的に無料シャトルバスでの移動となる。ビジターセンター付近の駐車場で車を停め、公園の奥まではシャトルバスで片道およそ１時間半。各停車場所からはハイキングコースが多数整備されている。初心者向けの簡単なコースから本格的なトレイルまでさまざまなレベルがあり、コースごとに異なる景色を堪能できる。

主なバスの停車場ごとに、見どころを紹介しよう。

ザイオン・ロッジ（Zion Lodge）

ここにはその名の通りロッジがあり、レストランやみやげ物店なども併設されている。歴史あるロッジは現在では宿泊施設として利用でき、多くの観光客を集めている。

周辺には、30分ほどで気軽に歩けるコースから5時間ほどかけて歩く本格的なコースまで、さまざまなハイキングコースが伸びている。川に沿って歩いて滝を見るコースでは、水のせせらぎと木々のそよぐ音で気分も涼しい。道のりには岩場を登る険しいコースもあるので、こまめな水分補給を心がけよう。

ビッグ・ベンド（Big Bend）

この辺りはとくに高さのある岩山が左右にそびえ、その猛々しさに圧倒される。また、巨大な岸壁はロッククライマーの憧れのスポットでもあり、上を見上げればクライマーの姿が見えることも。ビッグ・ベンドを拠点としたハイキングコースはないが、巨大な岩山は必見だ。

テンプル・オブ・シナワバ（Temple of Sinawava）

シャトルバスの終点。川沿いを歩く1時間半ほどのハイキングコースと、8時間かけて歩くコースがある。１時間半のコースは岩の間の細い道を歩いていく簡単なトレイル。なだらかな道なので、ラフな格好でも問題ない。自然の木々と物陰に潜む生き物が、癒やしの時間を与えてくれるだろう。

水が豊富なザイオンには、ポプラやユリなどの植物や、ハヤブサやカケスといった鳥類のほか、エルクやマウンテンライオン、は虫類、甲殻類、昆虫などさまざまな生き物が共存している。ハイキングで自然が育む聖地を堪能しよう。

斉藤ルナ／Luna

旅行雑誌、情報誌のフリー編集者兼ライター・フォトグラファー。人種や文化の違いに興味があり、世界中の国々を旅行しては、その地で見た美しい風景や人々、おもしろいと感じたものを写真に収める。世界遺産検定1級所持。